Introdução
A Citizens Advice, uma organização de caridade no Reino Unido, está fazendo um apelo importante para proibir as empresas de energia de "forçar" os clientes a adotarem medidores pré-pagos quando estão enfrentando dificuldades para pagar suas contas. Esta medida é urgente devido à estimativa de que 3,2 milhões de pessoas no Reino Unido esgotaram o crédito de seus medidores pré-pagos no ano passado, o que equivale a uma pessoa a cada 10 segundos. Neste artigo, vamos explorar as razões por trás desse apelo e as implicações que isso tem para os consumidores.
Os Desafios dos Medidores Pré-Pagos
Os medidores pré-pagos são uma forma de pagamento de gás e eletricidade em que os consumidores precisam recarregar seus medidores, seja por meio de contas ou adicionando crédito a um cartão em uma loja de conveniência ou nos correios. Embora seja uma opção mais cara do que o débito direto, para muitos, é a única alternativa quando enfrentam dificuldades financeiras ou dívidas com fornecedores de energia. Além disso, muitas propriedades alugadas possuem medidores pré-pagos.
No entanto, problemas surgem quando os consumidores ficam sem crédito nos medidores e não têm dinheiro para recarregá-los, deixando-os sem a capacidade de cozinhar ou aquecer suas casas. Um exemplo impressionante é o caso de Audrey Ridson, de 81 anos, que foi trocada para um medidor pré-pago enquanto se recuperava de uma queda no hospital. Sua filha alertou o fornecedor de energia sobre a dificuldade de Audrey em chegar a uma loja para recarregar o medidor, mas o fornecedor não a ouviu. Como resultado, Audrey teve que pagar quase £200 por mês apenas por um chuveiro e uma luz perto do fogão.
O Apelo da Citizens Advice
Audrey só conseguiu resolver esse problema quando recorreu à Citizens Advice, uma organização de caridade que oferece apoio e orientação a pessoas em situações difíceis. No entanto, esse não é um caso isolado. A Citizens Advice relata que viu mais pessoas incapazes de recarregar seus medidores pré-pagos no ano passado do que nos últimos 10 anos somados.
Medidores Inteligentes se Tornando Pré-Pagos
Em um cenário ainda mais preocupante, a BBC revelou que um número crescente de residências está tendo seus medidores inteligentes convertidos remotamente em medidores pré-pagos, sem consentimento dos clientes. As empresas de energia estão usando essa tecnologia para mudar os clientes para o método pré-pago, mesmo contra a vontade deles.
A Citizens Advice está pedindo a proibição dessa prática, bem como a proibição das empresas de energia de entrar nas casas dos clientes para instalar medidores pré-pagos, até que medidas de proteção adequadas sejam implementadas.
Impacto Sobre Pessoas Vulneráveis
Um dos casos citados pela Citizens Advice envolve uma cliente que teve sua energia cortada pouco antes do Natal porque seu medidor havia sido convertido para o modo pré-pago. Ela era uma usuária de cadeira de rodas e sua empresa de energia sabia disso. Essa situação deixou ela e sua filha no escuro a noite toda, sem aquecimento, luz ou meios para preparar alimentos.
A Importância de Proteger os Mais Vulneráveis
A Citizens Advice argumenta que, com o aumento vertiginoso do custo de vida, muitas pessoas simplesmente não podem arcar com os custos de manter suas casas aquecidas e iluminadas. Isso é particularmente preocupante para aqueles que são vulneráveis, como pessoas com deficiência ou condições de saúde de longo prazo.
Conclusão
Em resumo, a Citizens Advice está pedindo uma proibição total da conversão forçada para medidores pré-pagos e está pressionando por mais proteções aos consumidores. As empresas de energia devem oferecer todo o suporte possível aos clientes que enfrentam dificuldades para pagar suas contas e garantir que ninguém fique sem energia de forma injusta. É fundamental que medidas sejam tomadas para garantir que as pessoas mais vulneráveis sejam protegidas e não sejam deixadas no escuro.